Она выскользнула из комнаты, поежившись: все ж мысль о том, что где-то тут гуляет убийца, не давала покоя. И Лизавета потрогала нож, проверяя на месте ли. Оно-то деваться ему некуда, однако...
...прямо.
И выглянуть в коридор.
Никого.
Во второй... пара благородных дам о чем-то сплетничают и руками машут... подслушать бы, но... вокруг них воздух звенит от магии, а значит, вмешательство не останется незамеченным. А вот и полупустой коридор, ведущий, сколь Лизавета помнила, к комнатам конкурсанток. Правда, стоило сунуться, как...
- Что ты тут вынюхиваешь? - раздраженный голос княжны Одовецкой доносился откуда-то сбоку, где, надо полагать, имелся скрытый альков.
- Я вынюхиваю?
А это кто?
Неужели... две красавицы устроят драку? Пожалуй, такой скандал Соломону Вихстаховичу по душе придется. Лизавета подобралась и прижалась к стеночке. Пусть и маг она не великой силы, но кое-какие умения за годы работы приобрела.
Паутинка заклинания, по сути своей найпростейшего, однако требовавшего немалой концентрации, соскользнула с пальцев. И теперь, кто бы ни прошел по коридору, Лизавету он заметит, лишь столкнувшись с нею. А уж она постарается до этого не доводить.
Шаг.
И еще ближе... мерцание светляка. Так и есть, альков, укрытый меж двумя колоннами. В этаких свидания устраивать милое дело.
- Я лишь хотела с тобой поговорить, - неожиданно мирно произнесла княжна Таровицкая. - В конце концов, эта нелепая вражда не может длиться вечно.
- Не может, - согласилась Одовецкая, однако тон у нее был... скажем так, престранный был тон.
Лизавета подступила еще ближе. И замерла, успокаивая сердце. Девицы тоже магички, только... то ли позабыли про защиту, то ли не сочли нужным устанавливать.
- Ты мне показалась достаточно благоразумной, - меж тем продолжила Таровицкая все так же спокойно, тем самым напрочь убивая Лизаветины надежды на пристойный скандал. - Я долго присматривалась...
- Следила.
- Если тебе так проще... но на деле присматривалась. Пыталась понять, насколько ты...
- Насколько я что?
- Способна думать.
Тени покачнулись. И если подойти поближе, то Лизавета сможет разглядеть не только их. Однако чутье и врожденное благоразумие подсказывали, что приближаться не стоит. И без того все слышно.
- Не обижайся, пожалуйста. Просто... меня все это изрядно утомило. Я не хочу видеть, как мучится отец... да и дед тоже... ты знаешь, он мог бы жениться и не раз?
- Что ж не женился?
- А то ты не знаешь. У него одна любовь, только безголовая.
- Ты о ком?
- Я о том, что твоя бабка что-то себе придумала и теперь носится с этой фантазией.
- Придумала? - Одовецкая зашипела рассерженной гадюкой. - Она придумала? Это вы... вам было мало... не получилось браком, все равно нашли способ... прибрали земли...
...а все-таки скандал может получиться. Надо будет набросать задание, пусть кто поищет...
- Нужны они нам.
- Если не нужны, то верните, - голос Одовецкой звенел от ярости.
- И что вы с ними делать станете? Ты вообще представляешь, сколько в них было вложено? Ты же понятия не имеешь, как землями управлять. Или думаешь, достаточно управляющих назначить? Так за ними тоже присмотр нужен, иначе изворуются... как ваши прежние.
- Зато нынешние, видать, хороши...
Кто-то вздохнул, и обе тени покачнулись.
- Чего вы от нас хотите? - вопрос задала Одовецкая и, верно, сумела взять себя в руки, если голос звучал спокойно.
- Я? Я хочу, чтобы, наконец, мой отец перестал думать о той истории, и чтобы про него не распускали безумные сплетни. Тоже мне, нашли убийцу...
И убийство тут же?
Ах, плохо, что Лизавета из дворца отлучится не способна. Она бы в архив городской наведалась, выяснила бы... а тут... прислуга с большего молчаливая, попусту сплетничать не станут, ибо платят дворцовым хорошо, и боязно потерять местечко. История же... грозила быть прелюбопытной.
...Соломону Вихстаховичу точно глянется.
Старые рода.
Вражда.
Тайны. Самое оно для сенсации.
- Хочешь сказать, он не причастен?
- Хочу сказать, что вы не там ищете...
- А где надо? - тень Одовецкой покачнулась. - Где?!
- Я не могу ответить... я слово дала и... просто, поверь, не нужно ворошить прошлое... всем плохо будет.
Почему-то Лизавета ей поверила.
...Авдотья примеряла полосатое платье. Прямого кроя с широким матросским воротником и блестящими пуговками. Платье было прелестным, а, главное, несказанно ей шло, скрадывая некоторую угловатость фигуры.
- Нравится? - поинтересовалась она, повернувшись бочком. - Мне сказали, что такое нынче в моде.
И вздохнула.
Тяжко.
Дернула за пуговку, признаваясь:
- У нас бы, выглянь девка в таком, точно б грязью закидали...
- Отчего? - из головы Лизаветы не шел подслушанный разговор, и вновь же что-то подсказывало, что стоит прислушаться к совету Таровицкой и оставить секреты прошлого этому самому прошлому, но... что она еще узнала?
Что княгиня Вересковская, возглавлявшая Общественное объединение поборников трезвости, тайком потребляет коньяк, а потребивши, имеет обыкновение придремывать в алькове? Или что баронесса Тюхина подсовывает в корсаж новомодные каучуковые блины, чтобы формы ее выглядели попышней? Лизавета аккурат поймала ее, поправляющую съехавшее бюстье. Баронесса пыталась вернуть оное на место и тихо, душевно материлась.
- Так... короткое, - Авдотья попыталась вытянуть юбку. - Еще немного и колени видны будут.
- Мода...
- Тебе легко говорить, а у нас...
- У вас штаны носят, ты рассказывала.
- Так... - Авдотья юбку оставила в покое и крутанулась перед зеркалом, все ж новый наряд не оставил ее равнодушной. - Зимой в юбках не больно походишь. Знаешь, как холодно? Порой и птица на лету мерзнет, что уж про людей говорить... значит, мода... а ты чего?
- Ай, у меня тетушка тоже моду современную не признает, - Лизавета погладила клетчатый подол старого платьица. - Она и это считает чересчур вольным, потому как лодыжки видны. Хотела кружевом надставить, но я не дала...
- А...
Авдотья подняла второй наряд из текучей темно-алой ткани. Открытые плечи, на которые просился палантин, искра золотая... красота.
- Откуда?
- Так... цесаревич прислал.
- Тебе?!
- А что? - Авдотья мигом надулась. - Раз мне, так оно и удивительно?
- Не удивительно, - задумчиво произнесла Лизавета. - Просто... не все могут понять подобный шаг... правильно. Слухи пойдут...
Было еще и платье цвета шампань, причем двойное. Подобное Лизавета в последнем выпуске «Модного дома» видела. Атласный чехол и газовые волны, бисером украшенные. И вправду прелесть неимовернейшая.
- Пускай идут... раз дуры такие, - Авдотья мигом вздохнула. - Думаешь, не понимаю? Кто он, и кто я? Мы не древние... и папенька в фаворе, пока границу сторожит. На ней сидеть и будет. Что у нас? Родни, которая б поддержала, нету. Денег тоже не особо. Заводов оружейных, как у Давыдовской тоже немашечки. Пару полков и те царские. Куда мне в невесты? Душу потешить вниманием... да и не сам он... прислал эту, как ее... швею главную с девками. Целый день меня мурыжили...
В ее словах была горькая правда.
А Лизавете подумалось, что мало чести невестою царевича быть. Каково это, жить, зная, что взяли тебя не по велению сердца, а из-за тятенькиных заводов. С другое стороны, весь свет так и живет, иного не зная. Плохо это? Хорошо?
Муторно.
И потому Лизавета поспешила тему сменить.
- Ты поэтому на конкурс не явилась?
- Я хотела, - к платьям прилагались шляпки, следовало сказать, премиленькие, ведерками, украшенные перышками и каменьями. - Но целитель велел пока отдыхать. Только какой же ж это отдых, на табуретке стоять? Все бока булавками искололи... так а что было?
И Лизавета, подавив в себе зависть, - нехорошее чувство, недостойное воспитанной барышне, будут и у нее наряды не хуже, - принялась рассказывать. Получилось...